Tucsón.- El jueves 31 de julio vence la convocatoria de Fundación México para solicitar becas para estudiantes afectados por la Ley 300 en Tucsón. La iniciativa, conocida como Proposición 300 y aprobada en noviembre del 2006 como ley, establece que los estudiantes deben comprobar su residencia legal en este País para poder pagar como residentes, y en caso de no ser así, deben pagar tarifas como extranjeros (out-of-state tuition) tanto en colegios comunitarios como universidades. Un estudiante de medio tiempo que califica como residente de Arizona pagará en el Pima Community College (PCC) para este semestre de otoño 297 dólares por seis créditos. En cambio el estudiante no residente pagará 504 dólares por los mismos créditos. En el caso de tomar 12 créditos, o la carga completa de materias, el estudiante residente pagará 594 dólares y el no residente 2 mil 988. Debido a que las instituciones no pueden obligar a los estudiantes a declarar su estatus legal se desconoce a cuántos ha afectado la Ley 300. "Desafortunadamente no hay manera de saberlo con precisión (el número de afectados). Pero el año pasado se tenía estimado que en todo el estado de Arizona unos 5 mil estudiantes, ya sea de colegio o de universidad, no podrían regresar", comenta Francisco Marmolejo, director ejecutivo de Consortium for North American Higher Education Collaboration en University of Arizona. "No hay números, no sabemos que tan grande es el problema, pero sabemos que el problema existe, hay mucha información anecdótica". Un ejemplo de lo anterior podría ser el hecho de que el número de estudiantes que recibían ayuda financiera estatal en PCC ha disminuido. Según cifras de la institución, mientras que en junio del 2007 se encontró que 23 estudiantes no fueron elegibles al apoyo económico estatal al no poder comprobar su estatus legal, en enero del 2008 la cifra llegó a 66 estudiantes. Efectos de la ley estatal también se han hecho evidentes en Educamexus, un centro informativo con ofertas educativas en línea para quienes quieren concluir sus estudios desde primaria hasta universidad. Gilberto Olivas, colaborador de Educamexus, dice que anteriormente recibían unas cinco llamadas al mes para solicitar información, pero desde enero de este año el número ha aumentado a por lo menos 12. Según Olivas hay casos de estudiantes que están simplemente reduciendo su número de horas estudiando en PCC; otros que están viendo opciones para estudiar en línea con universidades mexicanas o latinoamericanas, y otros que han regresado a México con sus familiares o solos. Ricardo Castro, vicepresidente de Fundación México y con más de 20 años de experiencia en el sector educativo, dice que a él se han acercado muchos estudiantes para pedirle consejo sobre qué hacer para no abandonar sus estudios. "Vienen a mi porque soy hispano y me preguntan cómo le hacen, se sienten intimidados", comenta Castro."Y cuando se dan cuenta de que si pueden continuar sus estudios pagando una matrícula internacional, muchos no pueden porque el pago es excesivo para ellos". Ha habido becas de fondos privados que los estudiantes han conseguido gracias a la generosidad de donantes, añade Marmolejo. "El problema es que es bastante caro, son cifras bastante onerosas, así que los donantes que decidieron dar su recurso fue una sola disposición. Se ayudó a resolver el problema de un año, peo no de largo plazo". dice. Es por eso que Fundación México conformó en junio pasado su fondo para becas, en el que venían trabajando durante un año para la recabación de fondos. Florencio Zaragoza, presidente del organismo, dice que cualquier inmigrante mexicano puede solicitar los apoyos siempre y cuando no sea elegible para pagar cuotas como residente, que haya sido ya aceptado por una universidad, colegio comunitario o cualquier otra institución de estudios superiores acreditada, y que demuestre necesidad financiera además de logros académicos. Incluso, añade Zaragoza, pueden participar aquellos estudiantes que hayan sido aceptados en una institución educativa, pero en la modalidad presencial o a distancia como los que ofrece Educamexus, que recién acaba de firmar un convenio de este tipo con la Universidad de Guadalajara en México. "Desafortunadamente el tamaño del problema es mucho más grande que la capacidad que tenemos de apoyar a más estudiantes", dice Marmolejo. "Por eso estamos buscando formas de apoyarlos".