Es una maravilla como el cuerpo femenino se transforma por dentro y por fuera para dar vida; desde cómo se estira la piel, hasta cómo los órganos internos se acomodan para hacer espacio al bebé que se está desarrollando. Aunque la madre naturaleza haya dado al cuerpo una capacidad innata de transformarse, la mujer debe poner de su parte para no perturbar este proceso. La mejor forma de hacerlo es a través del cuidado prenatal, que se define como la atención que recibe la mujer mientras está esperando un bebé. Los expertos recomiendan que la embarazada debe cuidarse y cuidar de su bebé recibiendo asistencia médica temprana, y desde que está pensando en convertirse en madre. La salud de la madre y el bebé depende no sólo de la adecuada atención médica, sino también de un rol activo de la embarazada, insisten los profesionales. Si las madres no eliminan malos hábitos como fumar, tomar bebidas alcohólicas, consumir drogas ilícitas, y además no visitan periódicamente a su doctor, corren el riesgo de que el bebé nazca con problemas y que afecte su propia salud. Según la Oficina de Salud para la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, los bebés de madres que no se cuidan durante el embarazo tienen tres veces más probabilidades de nacer con bajo peso. También son cinco veces más propensos a morir en comparación con bebés de madres que sí reciben cuidado prenatal. Éste abarca un sinnúmero de precauciones que se deben seguir, e incluye adoptar nuevos hábitos sanos en la alimentación, el ejercicio, los cuidados en el sexo y la vida emocional; todo esto complementado con las citas médicas. Los cambios de estilo de vida que las madres pueden llevar a cabo durante este período son aún más importantes entre las hispanas, ya que muchas no visitan al médico. Según los datos más recientes de la Oficina del Censo de Estados Unidos, el 34 por ciento de los hispanos en este País no tienen seguro médico, convirtiéndolo en la minoría con la mayor demanda de cobertura. Pero no hay pretexto, dicen los expertos, ya que existen clínicas que ofrecen servicios gratuitos o con descuentos para que las madres busquen ayuda en sus comunidades. De acuerdo con Michael McQueen, de la organización nacional March of Dimes, la falta de cuidado prenatal entre hispanas también se debe a múltiples factores culturales, socioeconómicos o de estatus legal. "Entre las latinas está el concepto de que el embarazo y el parto es todo natural y que realmente no necesitan atención médica hasta que están a punto de dar a luz", dice Sylvia Flores, enfermera certificada en cuidado prenatal, quien recomienda estar informados e ir al doctor. Las visitas médicas Durante las visitas prenatales al médico es cuando se calcula la fecha de nacimiento y se puede detectar cualquier problema en el desarrollo del pequeño así como si existe el riesgo de que nazca prematuro. También se monitorean condiciones como la diabetes gestacional y alta presión arterial que pueden afectar al bebé. Es la ocasión perfecta para que la embarazada se eduque. Cuidado antes de la concepción Muchos problemas detectados durante las visitas prenatales pueden ser tratados. Pero lo ideal es visitar al doctor desde antes de buscar el embarazo. Pero, ya que aproximadamente la mitad de los embarazos en Estados Unidos no son planeados, McQueen recomienda que se contacte al doctor lo más pronto posible. "Apenas estén embarazadas deben llamar a su obstetra, y él les va a decir cuándo tienen que volver. El se encargará de todo de ahí en adelante", enfatiza. Aunque no es común, lo ideal es planificar la concepción para recibir guía médica en cuanto a cambios que puedes hacer en tu vida antes del embarazo. El ginecólogo obstetra, Barry Gershweir con más de 30 años de experiencia, dice que muy pocas mujeres buscan consejo antes de salir embarazadas. "Y quienes si lo hacen, lo primero que se les recomienda es que se revisen para ver si tienen alguna enfermedad venérea", comenta. Uno de los cuidados que es de suma importancia es la ingesta de 400 microgramos de ácido fólico, el cual previene los defectos en el tubo neural. "El índice de defectos en el tubo neural es el doble en las mujeres hispanas", comenta McQueen, quien recomienda que se debe tomar con anticipación para prevenir este problema.