Aparte de las políticas migratorias que rigen al estado, también hay otros factores que han causado el declive en el boxeo local.
Según Gerald Maltz, juez de múltiples peleas titulares a nivel mundial, los seguidores casuales, están convirtiéndose en fans de las Artes Marciales Mixtas, conocido en inglés como MMA.
Contrario al boxeo, el MMA ha cobrado auge en el País en los últimos cinco años, estima Bobby Ferrara, réferi internacional que pertenece al Salón de la Fama de boxeo de Arizona y el Condado Pima.
El Desert Diamond Casino ha realizado cuatro eventos de MMA anualmente desde el 2006 –un número constante en contraste al número de eventos boxísticos– que ha oscilado entre dos y seis al año, desde el 2004 a la fecha.
"Se está volviendo bien común (el MMA) y puede que esté afectando a nuestro público (de box)", comentó Ferrara. "La gente probablemente no puede ir a cualquier evento deportivo que haya, y si van a uno de MMA, a lo mejor no vienen a uno nuestro".
Por otro lado, Maltz dijo que los eventos de box hoy día no son cubiertos por los medios de comunicación como se hacía en la década de los ochentas, y por lo tanto el público no se entera bien.
Tampoco hay consistencia por parte de los promotores en el número de peleas que se organizan al año. Por ejemplo, en el 2007 Golden Boy realizó cinco peleas en el Desert Diamond, y al año siguiente sólo dos.
"Perdemos el interés de los seguidores", destacó Ferrara. "Es una de esas cosas que si no la vez a menudo, se te olvida que existe. Se tiene que construir la clientela, y acostumbrarla a venir a las peleas, pagar ese dinero y prepararse para tenerlo", comentó.
Varios expertos coinciden que existe un gran interés en el boxeo, pero que no se está aprovechando al máximo. Una de las formas de hacerlo, es desarrollando el talento local.
"Deberían hacer estrellas a alguien local, promoverlos, ponerlos en carteleras para que su pueblo tenga un ídolo", comentó Ignacio "Nacho" Báez, quien fue entrenador, promotor de box, y conductor del programa "La Leyenda del Boxeo" en Univision y TeleFutura años atrás.
Báez señaló que lo único similar que Golden Boy ha hecho en el Viejo Pueblo es con "Destroyer", – aunque originario de Nogales, Sonora– ha peleado 14 veces en Tucsón.
La opinión de Maltz es similar. "Se tienen que desarrollar boxeadores locales, y pelearlos tres o cuatro veces al año", comentó.
Báez dijo que esto no se hace actualmente porque los promotores tienen otro incentivo. "A ellos les interesa lo que se va a vender en la TV, y vámonos con eso", comentó.
En la década de los setentas, las prácticas eran distintas y las peleas eran en Tucson Convention Center, no en los casinos, dijo Roger Woods, matchmaker de Golden Boy. Y a pesar de ser muchachos locales, Frank "Paco" Flores y Johnny Rico lograban llenar el TCC.
"Todos los que estaban con el "Paco" Flores se sentaban para acá. Todos los que estaban con el Johnny Rico para acá. Y venían entre 5 mil a 8 mil personas", comentó Báez, quien era promotor de Rico en ese entonces. Ambos ídolos locales sostuvieron combates contra el número uno en el mundo del peso Welter Ligero de la WBA, Eddie Perkins.
Johnny Rico, de 62 años, que reside en Three Points, Arizona, dijo que esa fue una excelente época para el box en Tucsón y Arizona.
"Los fans te seguían por todas partes. Había fans regulares, había fans escandalosos. Y ellos te defendían. Realmente seguían el box en ese entonces," comentó Rico y agregó que lo reconocían no solamente en Arizona, sino también en Las Vegas y Lake Tahoe donde peleaba seguido.
Woods afirma que esto ya no ocurre en parte porque Golden Boy sólo permite que se realicen dos peleas de muchachos locales por cartelera.
"Golden Boy tiene una obligación con los peleadores de Golden Boy que está trayendo, porque les tiene que dar peleas", comentó.
Ni los lugares que han dejado vacantes los peleadores que antes venían de México, ha podido ofrecer un lugar a los boxeadores locales.
La razón es que los boxeadores de Golden Boy están más desarrollados que los locales, y aunque exista la oportunidad de pelear, Woods no quiere en ocasiones que los muchachos entren al ring.
"Yo no quiero agarrar peleadores de Arizona y ponerlos de rival con peleadores de Golden Boy sólo para que pierdan, sólo para que los peleadores de Golden Boy puedan desarrollar su record", comentó Woods. Por lo tanto se tienen que traer boxeadores de otros estados.
Sufre también categoría amateur
Fuera de los eventos de Golden Boy y de Desert Diamond, los boxeadores profesionales locales no tienen donde desarrollar su récord, excepto en algunos eventos esporádicos como los que ha tenido el Casino del Sol.
Pero las peleas amateur también son muy escasas, comentó Gilbert Gastelum, entrenador en el gimnasio Undisputed, localizado en 1240 N. Stone Ave. Según Gastelum, Tucsón tenía dos años sin peleas amateur hasta este año que ellos realizaron dos.
Woods, quien las organizaba anteriormente dijo que las peleas amateur son escasas porque aparte de ser costosas, es difícil que la comisión de box amateur sancione las peleas localmente, cuando Phoenix tiene combates cada dos semanas.
Como respuesta a la falta de actividad boxística, Woods afirma que comenzará a realizar peleas los viernes por la noche en El Casino Ballroom a partir del 28 de agosto, para que los jóvenes locales puedan sacar sus carreras adelante.
La cartelera contará con una pelea principal de seis asaltos, y otros cinco o seis encuentros de cuatro asaltos.
Jesse Haro, entrenador y mánager del único gimnasio público de boxeo del condado, El Centro del Sur, con domicilio en 1631 S. 10th Ave., dijo que entonces los jóvenes que quieren mejorar su récord tienen que aprovechar las pocas peleas que se realizan en Tucsón, viajar a Phoenix o a estados vecinos.
La opinión de Haro es que no hay mucha oferta de gimnasios en el Viejo Pueblo donde los jóvenes pueden practicar. "Se pueden contar en una mano, y tres de ellos son corporaciones", comentó.
Entre los pocos que hay, Centro del Sur estuvo a punto de cerrarse este año por la crisis económica, pero con cartas que mandaron y el apoyo de la comunidad, permanecerá abierto durante este año fiscal, comenta Haro.
"Es muy importante que este gimnasio se quede abierto. Hay muchos niños que vienen de la calle, de hogares quebrados, de la drogas, de pandillas, que fuman, que parrandean, y yo los alejé de eso, el deporte los alejó de todo eso", comentó el entrenador.
Woods, el matchmaker de Golden Boy no tuvo tanta suerte con su gimnasio, West Side Youth Center, que cerró sus puertas hace seis meses cuando el dueño decidió vender el edificio.
El gimnasio tenía una rica historia ya que grandes boxeadores del calibre de Jhonny González, Fernando Vargas, Fernando Montiel y Daniel Ponce de León entrenaron ahí años atrás antes de sus peleas locales.
Gimnasios "caseros"
Debido a las pocas opciones, algunos han optado por construir su propio gimnasio en casa, como Jesús Hidalgo.
"Lo pusimos porque mi muchacho es boxeador profesional, y le gusta mucho el box. Y como aquí en Tucsón no hay muchos gimnasios, decidí hacer este para que no se ande yendo para la calle", comentó el papá de Isaac Hidalgo.
Hidalgo dijo que la familia construyó la estructura en tres semanas, ya que él es pintor y carpintero.
Jesús Hidalgo Junior quien ayuda a su papá a entrenar a Isaac, dijo que les costó entre 3 mil 500 y 4 mil 500 dólares construir el gimnasio, y que a largo plazo sale más barato que pagar membresía, mensualidades y clases privadas en un gimnasio.
Otros gimnasios en la ciudad pueden costar más o menos 65 dólares al mes, más una cuota inicial para apuntarse de casi 200 dólares.
Así como ellos se benefician del gimnasio que construyeron, también lo comparten con Noé "El Chamaco" López quien viene a entrenar desde Nogales, Sonora y con otros 15 muchachos del barrio que se han ido aficionado y frecuentan el ring.
"Lo están viendo como un hobby, pero están saliendo profesionales, así empezó mi hijo", comentó Hidalgo.
Gilberto Becerra, también construyó un gimnasio en el patio de la casa de su mamá con materiales donados, y cuenta con más o menos 12 pupilos a quienes no les cobra para entrenarlos.
"Mi tío a las 5 ó 6 a.m. –cuando ellos tengan tiempo– se levanta (a entrenarlos)", comentó su sobrina Lidia Sierra. Becerra no vive con su mamá, y por lo tanto se toma la molestia de manejar hasta el gimnasio cuando los jóvenes estén disponibles.
Becerra afirma que sus pupilos se han llevado el Arizona Golden Gloves seis veces y que han participado en otros torneos fuera del estado, por lo que tiene que organizar lavado de carros para financiar los gastos o poner de su propio dinero para que los jóvenes puedan obtener experiencia.
El gimnasio es asunto familiar, y así como su hijo le ayuda en el ring, su mamá, María Antonia Becerra se encarga de mimar a los pequeños fuera de él.
"Le doy dulces a los chamacos más chiquitos. Les doy jugo, agua helada, lo que puedo les doy", comenta.
"Nana", como le dicen de cariño los jóvenes, asegura que muchos hacen el esfuerzo de ir como puedan para entrenar. "Hay unos niños que vienen de la Valencia a pie, hacen mucho sacrificio también para venir, hay muchos que no tienen raite".
A pesar de que algunos estén poniendo su granito de arena para conciliar los intereses y políticas que hay en el box, otros como Ramón Cartaya, un aficionado de box y columnista de deporte para un medio local, critica a la ciudad y al condado por no apoyar más el boxeo.
"Dicen que el boxeo es un deporte de brutos. Son jóvenes que dejan la escuela, y una forma de que no se metan en problemas es el boxeo", manifestó. "La forma de atraerlos al deporte es un gimnasio. Y si no hay gimnasio, no pueden (atraerlos)".
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