TUCSÓN.- Al gobierno de México le preocupa preparar y mantener a su talento en casa y University of Arizona está contribuyendo en eso.

Actualmente existen 134 estudiantes mexicanos en el Colegio de Posgrados de U of A, y de estos 56 están becados por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México, Conacyt, la máxima institución científica del País azteca.

El resto, recibe financiamientos de diferentes organizaciones, de sus propias universidades o de programas federales como el PROMED, creado para apoyar a profesores universitarios mexicanos.

Se trata de la "crema y nata" de los estudiantes mexicanos, como los llama María Teresa Velez, rectora asociada del Colegio de Posgrados en U of A. Es decir, explicó Velez, estudiantes altamente calificados que por sus méritos académicos son becados. Son profesionales en sus treintas, en su mayoría hombres que estudian doctorados y maestrías en áreas como ingeniería, óptica, agricultura, así como arqueología, pedagogía, economía e historia.

"La inmensa mayoría de los estudiantes mexicanos de posgrado, como el 90 por ciento, están en áreas de ciencias y tecnología", comentó Velez.

Para el gobierno mexicano son una inversión, ya que uno de los compromisos que tienen al recibir el apoyo financiero es volver a México, aclaró Manuel Ontiveros Jiménez, director de Política y Cooperación Internacional en Ciencia y Tecnología del Conacyt.

Se estima que el organismo mexicano gasta unos 100 mil dólares en cada uno de estos estudiantes, a quienes se les cubren todos sus gastos, incluidos los personales.

"La cantidad de recursos que ustedes reciben es muy importante, es como sacarse la lotería", dijo Ontiveros Jiménez a los becados en una reunión la semana pasada en U of A.

Y para la universidad también es una buena inversión, ya que siempre ha tenido excelentes resultados de los estudiantes mexicanos en particular. "Los estudiantes (mexicanos) son una joya", dijo Velez. "Son muy bien preparados, y aquí también quedan muy bien, tienen muy buenas calificaciones, hacen muy buenas investigaciones".

Más estudiantes

Pero la presencia de los mexicanos en U of A no siempre fue tan alta. El número de profesionales becados por Conacyt pasó de cuatro en el 2004 a 56 en el actual semestre, según cifras de U of A.

Una de las razones del incremento es que U of A y el Conacyt, firmaron un convenio de co-financiamiento hace cuatro años para apoyar con becas, según Velez.

"Siempre nos pareció que era muy importante tener mucho contacto y colaboraciones con México, porque es el País al Sur de nosotros".

Pero también está el hecho de que más estudiantes solicitan las becas de Conacyt porque desde que inició la administración del presidente Felipe Calderón los becados ya no tienen que pagar al gobierno el dinero que se invierte en ellos.

"Antes dábamos créditos, ahora ya no se les cobra la beca", aclaró Ontiveros Jiménez. El hecho de que ya no tengan que pagar lo invertido en ellos ha sido doblemente benéfico, añadió el funcionario, ya que los estudiantes al no sentirse presionados regresan con más facilidad a México una vez que culminan sus estudios.

"Tenemos ahora incluso más gente buscando el apoyo", comentó Ontiveros Jiménez.

"Nunca tuvieron la capacidad de caerles a los muchachos, nunca pudieron recuperar el dinero, y si no había trabajo en México, qué iban a hacer", dijo Velez.

Además ahora es mucho más fácil hacer los trámites y hay mucho más apertura de las universidades y convenios, coincidieron estudiantes.

Ese es el caso de Humberto Núñez Moreno, de 50 años de edad, y para quien hacer su doctorado en Nutrición de Plantas es un sueño hecho realidad. Núnez ha trabajado desde 1980 para el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales Agrícolas y Pecuarias en México.

"Yo tengo mi beca de Conacyt pero además el instituto (donde trabaja) me mantiene el sueldo íntegro, incluso con mis beneficios", dijo Núñez Moreno.

De acuerdo con Nadia Álvarez Mexía, de 34 años de edad candidata al doctorado en Enseñanza y egresada del Tec de Monterrey en México - una universidad considerada como la Harvard mexicana- , en los últimos años las instituciones y universidades mexicanas están apoyando más los posgrados y convenios como el que se tiene con U of A.

"(La mentalidad) va cambiando poco a poco; pero falta para que se posicione el asunto", dijo Álvarez Mexía. "No hay mucha gente con doctorados todavía que esté en la industria".

El otro aspecto que ha quedado desmitificado es que no todos los becados por México son necesariamente de familias adineradas, como en antaño se les ubicaba. "A mí a veces no me creen que soy mexicana, piensan que vengo de una familia de dinero", dijo Álvarez Mexía, hija de profesores. "Es una lucha constante".

De hecho, parte del trabajo de Conacyt es asegurar que los apoyos económicos para los estudiantes sean constantes.

"Aquí (Estados Unidos) el problema (económico) va a ser más grave que en México", dijo Ontiveros Jiménez en la reunión con estudiantes. "No va a haber problemas con sus becas aunque salgan más caros, pero el gobierno mexicano tiene los recursos ustedes nomás hagan su chamba".

Otras becas

Quienes no cuentan con una beca de Conacyt, están recibiendo financiamiento de otras fuentes como el Programa para el Mejoramiento del Profesorado ó PROMED. A los profesores se les cubre todos sus gastos y les mantienen su sueldo como si estuviesen laborando, explicó Javier Castro Carmona, de 35 años de edad y profesor de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez y quien hace su doctorado en el departamento de Materiales e Ingeniería en U of A.

Castro Carmona recibe unos 8 mil dólares al semestre para pagar su matrícula y unos mil 250 al mes como beca base y 900 dólares más como extra.

"Voy a regresar con el grado de doctor y con eso, tendré el apoyo para incentivar nuevos proyectos de investigación y trabajar en biomateriales", comentó Castro Carmona cuya investigación incluye el estudio de un medicamento utilizado para tratar el cáncer.

Sí hay trabajo

Y contrario a la idea que se tiene, consideró Velez, la tendencia es que una vez que estos "cerebritos" concluyen sus estudios de doctorado, vuelven a México.

"Se van porque la economía de México está mucho mejor, porque siempre quieren regresar con su familia, con su gente, con su comunidad y con su País. Y si no tienen trabajo se quedan, pero de lo contrario se van", añadió.

Además de que es obligatorio que los becados vuelvan, el propio Conacyt ha implementado programas como IDEA y Repatriación de Paisanos para que los estudiantes busquen trabajo desde antes de graduarse, según Ontiveros Jiménez.

"Yo planeo regresar a México a trabajar con el agua, todo lo que tenga que ver con tratamientos de agua en todos los sentidos", dijo Brenda Verdugo González, de 27 años de edad y candidata al doctorado en Ingeniería Química.

Pero hay algunos retos, propios de la cultura mexicana, que los estudiantes tendrán que enfrentar. Una de las preocupaciones que tienen es que después de los 35 años es difícil que los contraten en México.

La idea siempre es volver a México, pero también está la curiosidad de considerar quedarse aquí, comentó Álvarez Mexía. "Muchas veces vemos que es más fácil ayudar a nuestros países desde fuera", dijo.

Y algunas veces los estudiantes son tan brillantes que las mismas universidades o empresas les consiguen las residencias, añadió Velez.