Vienen de diferentes partes de América Latina. Traen consigo sus costumbres, su cultura y su bandera. Cada quien su idiosincrasia. Pero una vez que llegan a Estados Unidos se dan cuenta que todos están en el mismo barco. Todos son inmigrantes que vienen con el mismo deseo de superarse y que enfrentan a menudo los mismos obstáculos para lograrlo.

Sus gobiernos por fortuna, han tomado nota de ello. En New York representantes consulares de por lo menos nueve países latinoamericanos decidieron unirse para mejor enfrentar los desafíos de sus respectivos conciudadanos.

"La invitación para unirnos nos la hizo el cónsul general de México Rubén Beltrán", me dijo la embajadora Rosa María Mérida de Mora, cónsul general de Guatemala en la gran manzana.

El consulado mexicano en New York tiene buen motivo para movilizarse. Es la tercera comunidad más grande de latinos en el área después de los puertorriqueños y los dominicanos, y la de más rápido crecimiento. La cónsul de Guatemala por su parte no lo pensó dos veces para apuntarse en la lista. Bajo su jurisdicción de cuatro estados su consulado sirve a más de 300 mil guatemaltecos.

Su primera actividad como grupo fue una feria consular en Harrison, N.J., donde, además de Guatemala y México, se presentaron Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Perú, Republica Dominicana y Uruguay para ofrecer servicios en conjunto.

Para la embajadora Mérida la asistencia más importante que se le brinda a sus connacionales son los consulados móviles que van de pueblo en pueblo para servir a aquellos que no pueden llegar hasta su sede. "Son gente que quiere trabajar, estar con su familia, poder enviar a sus hijos a las escuelas y universidades y tener acceso a los servicios disponibles para ellos en este País", me dijo.

Pero este esfuerzo va más allá de velar por los intereses de sus ciudadanos en Estados Unidos, sino también por los intereses de sus respectivos gobiernos.

Para muchos países del hemisferio son los inmigrantes radicados aquí quienes ayudan a sacar adelante a su gente allá.

En el caso de Guatemala por ejemplo, un millón y medio de personas reciben remesas de sus familiares en Estados Unidos, y las remesas representan para el País el 8 por ciento de su producto interno bruto.

Para Centroamérica, de hecho, las remesas son el principal alivio para la pobreza. El año pasado la región recibió 12 mil millones de sus inmigrantes en Estados Unidos. México es sin duda el principal receptor de remesas en toda América Latina con más de 24 mil millones recibidos el año pasado.

Pero por altas que parezcan esas cifras son en realidad motivo de preocupación. Los envíos de dinero se han quedado estancados debido a la crisis económica en Estados Unidos y los temores de los inmigrantes de que la ola en su contra en este País les lleve a perder sus empleos.

Es por eso quizás que uno de los principales objetivos de la nueva coalición de consulados latinoamericanos es reunirse con autoridades de inmigración. Es una situación difícil para un País extranjero inmiscuirse en las políticas del País anfitrión. Por eso la importancia de hacerlo con un frente unido y hacerle ver a las autoridades migratorias la importancia de permitirles tener representación consular a quienes son detenidos por carecer documentos legales.

"Queremos trabajar juntos", me dice la embajadora Mérida, "para asegurarnos que aquí se cumplan los tratados internacionales con relación a nuestra gente y que se respeten los derechos de nuestros connacionales".

Por respeto, por orgullo o por la supervivencia de sus economías, estos consulados han tomado una decisión que manda un importante mensaje a Estados Unidos: los inmigrantes serán extranjeros y estarán lejos de sus países pero no están solos.