Por casi 30 años, David Courtland, sus hijos y amigos, han realizado sus caminatas y excursiones familiares en la Sie-rra Tumacacori.
Courtland lo aprendió de sus abuelos, y espera que ahora sus nietos aprendan de él, pero le preocupa que no se apruebe una iniciativa que designaría la zona como un área silvestre protegida.
"Es muy importante preservarla para mis nietos, es muy importante que vean las mismas vistas que yo vi desde niño", dice Courtland. "Este es como mi hogar".
La Sierra Tumacacori está compuesta por tres grupos de montañas que convergen, ubicadas a unas 15 millas al Noroeste de Nogales sobre el lado Oeste del Santa Cruz River y dentro del Coronado National Forest. Desde Tucsón, el grupo de montañas se ubica a unas 40 millas.
Por ser un sitio cercano a comunidades en rápido creci-miento, son de fácil acceso y sitio frecuentado por cazadores, excursionistas, jinetes, espectadores de aves y familias en ge-neral que pasan sus días de campo en la zona.
Sin embargo, no es un sitio protegido como área silvestre y enfrenta varias amenazas, aseguran quienes buscan protegerla, entre ellos el Congresista de Arizona, Raúl M. Grijalva, que a finales de abril presentará una propuesta legislativa para designar unas 84 mil acres de las Sierras Tumacacori como área silvestre.
"Debemos preservarlo porque este es un lugar que todavía luce como solía lucir Arizona", considera por su parte Mike Quigley, coordinador de la campaña para el área silvestre en Sky Island Alliance, una organización no gubernamental dedicada a la preservación de recursos naturales en la región.
Y es que el designar el área como silvestre no sólo permitiría que sus visitantes continúen practicando diversas actividades recreativas, dice Sergio Avila, biólogo y educador ambiental de Sky Island Alliance.
"Para quienes no están inte-rsados en hiking (caminatas) por ejemplo, igual les beneficia porque esta área silvestre ayuda al clima, los recursos del agua, al aire limpio, y todo eso repercute en la calidad de vida independientemente de si vienen o no a hiking", insiste Avila.
Algunas amenazas
Las Sierras Tumacacori son casa de una variedad de animales como jaguares, trogón elegante, halcones, pumas, jabalíes, coatíes y son santuario de plantas y animales en peligro de extinción o sensibles a la presencia humana, según los activistas de Sky Island Alliance.
El designar una área silvestre ayudaría, dicen, a minimizar el impacto de ciertas amenazas como el crecimiento poblacional en la zona, la creciente industria energética y el uso de vehículos todo terreno en el área.
El uso de vehículos dentro del área no está permitido, la única forma de entrar es a pie o a caballo. La propuesta legislativa preservaría más de 20 accesos carreteros existentes, pero no permitiría la construcción de nuevos.
Y como las carreteras y el area silvestre no son compatibles, zonas reguladoras serían construidas alrededor de cada acceso carretero actual.
"Los rancheros no tienen nada de que preocuparse, porque tendrían la posibilidad de utilizar las carreteras que necesitan", aseguró Courtland.
"La designacion silvestre previene que nuevos caminos sean desarrollados y que se fragmente el área, pero los accesos existentes quedaran abiertos", explica por su parte Avila.
La otra amenaza que tiene las Sierras Tumacacori, es la idea de construir una línea de transmisión de electricidad planeada por Tucson Electric Power Co. y que correría desde Sahuarita, a unas 60 millas de Nogales y eventualmente hasta México.
Según TEP, esta línea atendería futuras necesidades en materia de electricidad en Nogales, que ha padecido de apagones en los últimos años.
Y aunque la idea fue aprobada por la Arizona Corporation Commission en enero de 2002, no se han conseguido los permisos federales para realizar el proyecto, según la postura de TEP sobre el proyecto.
Pero los activistas y el propio congresista Grijalva están optimistas de que lograrán la designación de la area silvestre.
"(Grijalva) lo ha querido proteger desde hace año y medio, pero con el congreso republicano era difícil", dice Rubén Reyes, director del distrito del congresista Grijalva en Tucsón.
"Pero ahora que ha cambiado el perfil del Capitolio, pensamos que tenemos una buena oportunidad para que se apruebe".
De acuerdo con Reyes, Grijalva estará presentando la pro-puesta a finales de abril.
Courtland dice que comparte ese optimismo, principalmente por la mayoría demócrata en el Congreso y porque poco a poco la gente va entendiendo la importancia de preservar el área.
